虽然调查表明：曾患抑郁症的老年人中，5%的人能独立、健康地生活，15%稍多点的老年人可能会患抑郁症，但他们的疾病常趋于慢性化。另外，近25%的老年人将经受两周以上持续性的悲痛，20%以上的老年人会常常想到死亡。在那些患有癌症、心脏病、中风的老年人中，抑郁更是普遍存在。
　　但老年期抑郁症常常得不到诊断、治疗，因为有些因素的影响，使老年期抑郁症具有与众不同的特点：
　　伴发疾病。随着年龄的增大，患慢性疾病的危险性增加，如关节炎、糖尿病、高血压、心脏病等，这使人感到无能为力，沮伤，甚至抑郁。但真正的问题可能是：其他疾病会掩盖抑郁症的表现，如痴呆，帕金森病等。这些疾病能引起与抑郁症类似的：乏力，睡眠障碍，注意力困难，悲观思虑，食欲不振等。经常难以将清楚其他疾病如何减轻，抑郁症何时开始。提示抑郁症有价值的迹象有：社会退缩，失败或应受惩罚的感觉，希望死亡，想到自杀。帕金森病和ALZHEIMER"病与抑郁症关系密切，一项研究发现前者的50%，后者的35%会患上抑郁症。
　　合用药物。许多老年人需要规律地服用多种药物以治疗自己的躯体疾病。有些药物能加重或引起类似抑郁症的症状：心血管药(心得安，利血平)，激素(肾上腺素，糖皮质激素)，甲基多巴、左旋多巴。另外，药物的副作用个体差异性很大，难以预测，老年人吃会引起抑郁症状。
　　认知损害。抑郁症常引起精神恍惚、错乱，这使得诊断老年期抑郁症更困难，因为正常的衰老会使人思维的敏锐性下降。另外，象ALZHEIMER"S这样的疾病还能引起持续的精神损害。象ALZHEIMER及其他的痴呆性疾病，近记忆力严重损害，远记忆力保留完好;而在抑郁症中，远近记忆力都受损害。
　　较少出现悲哀、无无望感，较多躯体主述。典型的抑郁症是深在的、持久的悲伤，想见的只是暗淡苍凉的未来。老年抑郁症患者可以不出现这些症状，没有自杀的念头，而代之以持续的疲乏，无故的体重下降，睡眠紊乱，没有胃口，注意困难。这就很容易理解为什么老年人的抑郁症被家人和医生忽略。许多人将躯体不适看作是衰老的一部分。;同时，许多老年人也强调他们只是疲乏、消瘦，睡眠差而已，没有抑郁。
　　个人丧失。年老意味着与丧失相伴：工作的丧失，精力、体力的丧失，亲人、朋友的丧失。丧失是令人痛苦的，可以导致抑郁。不幸的是，家人和医生只是想到近来的丧失，尤其是丧偶，而忽略了抑郁症。丧偶后，患抑郁症的危险性包括：健康状况差，紧接着出现的严重抑郁症状，以前有抑郁症的患病史或家族史。
　　如果你认识的老年人表现出抑郁，那么你应：
　　因为老年期抑郁症很难诊断，如果60岁以上的人出现表明是抑郁症的持续症状，应该对他们进行几个月的抗抑郁治疗，以观察是否有改善。
　　许多医生因顾虑副作用的发生，在确诊之前不愿进行抗抑郁药的治疗。但因确诊很困难，漏掉真正抑郁症的治疗也会产生灾难性的后果。许多研究显示：与精神健康者相比，心情抑郁的癌症、心脏病、中风患者存活率要低;即使存活下来，抑郁症也会严重干扰进一步的康复。
　　较后，未治的抑郁症使患者深陷在自杀的危险之中。与其他年龄组相比，老年人的自杀率要高两倍;其中，老年男性占81%。美国NIMH的调查表明：老年自杀者中，70%在自杀前一个月内与医生有过接触，39%在死亡前一周内因病看过医生，但令人遗憾的是，他们的抑郁症并未得到诊断、治疗。
　　如果你熟知的老年人显得抑郁，建议他进行医学的检查和治疗。许多老年人把抑郁症看作是自己的道德失败，不愿相信自己患了抑郁症。应使他们相信抑郁症是一种疾病，而且很容易治疗，并不反映个人的道德状况，而且NIMH的报导认为药物和非药物治疗对老年患者都有效。不要等到老年患者到了自杀的地步才开始治疗。与年轻人相比，老年患者较少谈论自杀，而是采取行动。
　　抗抑郁药物：老年期的特别方面：
　　除了非药物方法外，抗抑郁药是主要的治疗手段，能改善60-80%患者的抑郁。THE NIMH建议首先重性抑郁症恢复以后，治疗应维持使用6个月;复发性抑郁症恢复后，应巩固治疗12个月。但少有人坚持做。
　　老年人对药物比较敏感。对抗抑郁药的反应也是如此。老年患者的治疗要低剂量开始，缓慢加量，你要尽可能多地了解药物的副作用。
　　另外，抗抑郁药会与其他药物产生相互作用，服药情况一定要与医生讲清楚。